Siden alkener ikke er blandbare med konsentrert HBr, brukes tetrabutylammoniumbromid som en faseoverføringskatalysator. Det danner et kompleks med HBr og ekstraherer det fra den vandige fasen til den organiske fasen hvor alkenet er. Dette dehydrerer syren, noe som gjør den mer reaktiv slik at addisjonsreaksjonen er mulig.